Un comutator lamelă este o componentă electronică care utilizează un câmp magnetic pentru a controla pornirea/oprirea unui circuit electric. Este alcătuit din două trestii metalice magnetizabile, închise într-un tub de sticlă. Când se apropie un câmp magnetic extern, trestiile sunt atrase unele de altele de forța magnetică, închizând circuitul. Când câmpul dispare, stufurile revin în poziția inițială datorită elasticității lor, întrerupând circuitul. Acest principiu simplu al conversiei magneto-electrice îl face o componentă cheie în aplicațiile de automatizare, siguranță și senzori.
Din punct de vedere structural, miezul unui comutator cu lame este format din două trestii extrem de subțiri din cupru beriliu sau aliaj de nichel-fier, suprapuse la un capăt cu un spațiu ușor între ele. Aceste stuf sunt închise într-un tub de sticlă etanș umplut cu un gaz inert (cum ar fi azotul). Gazul inert previne oxidarea stufului, prelungind durata de viata a acestora. Principiul său de funcționare se bazează pe efectul de magnetizare al unui câmp magnetic asupra metalului: atunci când un magnet se apropie, trestiile devin magnetizate, atrăgând sarcini opuse, permițând curentului să circule. Când câmpul magnetic este îndepărtat, trestiile se separă din cauza forței elastice, întrerupând circuitul. Unele modele necesită și o bobină pentru a genera un câmp magnetic pentru control de la distanță.
Comutatoarele Reed oferă avantaje semnificative. În primul rând, contactele lor din metal pur oferă o rezistență extrem de scăzută și rezistă la tensiuni înalte (până la kilovolți), făcându-le potrivite pentru aplicații cu curent înalt-. În al doilea rând, designul tubului de sticlă sigilat asigură o fiabilitate ridicată chiar și în medii dure (cum ar fi umiditatea și gazele corozive), cu o durată de viață care depășește un milion de cicluri. Aceste caracteristici au condus la utilizarea lor pe scară largă în aplicații precum senzorii de nivel al lichidului (cum ar fi monitorizarea nivelului apei mașinii de spălat), alarmele magnetice ale ușilor și detectarea capacului rezervorului de combustibil auto.
În ciuda progreselor rapide ale tehnologiei semiconductoarelor din ultimii ani, comutatoarele Reed rămân de neînlocuit în aplicațiile care necesită o durată lungă de viață și stabilitate, datorită consumului de energie zero, timpului de răspuns rapid (în milisecunde) și rezistenței la interferențe electromagnetice. În viitor, pe măsură ce miniaturizarea avansează, comutatoarele cu lame vor continua să joace un rol vital în Internetul lucrurilor și automatizarea industrială.
